La proprioception fait l’objet d’un intérêt croissant. Des neuroscientifiques de l’Université de Fribourg ont cherché à identifier quels signaux spécifiques sont perçus et encodés dans le cerveau lorsque le système proprioceptif est activé. Pour y parvenir, ils ont étudié le comportement de souris auxquelles un système robotique délivrait des stimuli proprioceptifs bien quantifiables à leurs membres antérieurs. Les scientifiques ont constaté, en déplaçant leurs membres dans différentes directions, que les souris font une distinction étonnante entre des mouvements qui s’éloignent de leur corps et ceux qui s’en rapprochent. «Nous avons observé que ces neurones codent la proprioception des membres en termes de direction du mouvement plutôt qu’en termes de position spatiale ou de posture, explique Ignacio Alonso, doctorant et co-premier auteur de l’étude. Cependant, toutes les directions ne sont pas également représentées et, étonnamment, cette représentation non uniforme n’est pas organisée le long de l’axe du membre mais plutôt en fonction de l’axe du corps». Ces résultats suggèrent donc que les souris ne perçoivent pas leurs membres comme étant fléchis ou étendus, mais plutôt comme se rapprochant ou s’éloignant de leur propre corps. Ces résultats pourront servir à développer des neuroprothèses plus performantes, et selon une des auteurs, ce domaine de recherche peut aussi nous permettre de mieux comprendre la nature, souvent bizarre, des troubles proprioceptifs et inspirer de nouvelles approches thérapeutiques.

Début de l’article sur le site de l’université de Fribourg :

C’est tellement banal qu’on en vient à oublier la merveilleuse complexité du moindre de nos gestes. Saisir une bouteille, la porter à sa bouche pour en boire le contenu, même les yeux fermés, ne présente aucune difficulté et n’épate personne. Et pourtant! Ce mouvement maîtrisé n’est possible que grâce à des capteurs spécialisés, qu’on qualifie de propriocepteurs, situés dans nos muscles, dans nos tendons et articulations. Ces capteurs envoient au cerveau l’information sur la position instantanée du membre. «La proprioception est un système sensoriel méconnu, mais essentiel pour percevoir où se trouvent nos membres et comment ils se déplacent dans l’espace», explique le Professeur assistant Mario Prsa du Département des Neurosciences et des Sciences du Mouvement de l’Université de Fribourg (UNIFR). Avec ses collègues, il a cherché à identifier quels signaux spécifiques sont perçus et encodés dans le cerveau lorsque le système proprioceptif est activé. […]

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Ecouter l’interview de  Noémie Frézel-Jacob, chercheuse à l’UNIFR et co-auteure de lʹétude publiée dans Nature Communications, sur Planète Santé : LA PROPRIOCEPTION ET SES MESSAGES AU CERVEAU

Article original dans Nature Communications :

Alonso, I., Scheer, I., Palacio-Manzano, M. et al. Peripersonal encoding of forelimb proprioception in the mouse somatosensory cortex. Nat Commun 14, 1866 (2023). https://doi.org/10.1038/s41467-023-37575-w